El sistema respiratorio es capaz de mantener un adecuado intercambio gaseoso  durante toda la vida  experimentando modificaciones en el adulto mayor. Se realizó una revisión bibliográfica con objetivo de profundizar en estos cambios y su repercusión como factor de mal pronóstico en la  enfermedad COVID-19 en personas de la tercera edad, donde se afectan los factores que determinan la mecánica de la ventilación pulmonar y como consecuencias: disminuye la distensibilidad de todo el sistema pulmonar; aumenta  el trabajo de la respiración  necesario para expandir los pulmones contra las fuerzas elásticas del pulmón y del tórax; modificaciones en los volúmenes de aire en los pulmones y del patrón respiratorio pudiendo desarrollar anomalias en la relación ventilación perfusión con cierto grado de hipoxia. Otros cambios morfológicos disminuyen la superficie de intercambio y la distancia a recorrer por el oxígeno y el dióxido de carbono con disminución del cociente ventilación-perfusión. Con la edad también se reduce el transporte mucociliar y el porcentaje de macrófagos, como mecanismos defensivos del sistema. Además las células endoteliales de los vasos de la circulación pulmonar presentan factores capaces de favorecer la firinolisis que  puede depurar émbolos pulmonares y  potentes anticoagulantes,  paradógicamente contienen sustancias que pueden iniciar el proceso de coagulación si se lesiona el endotelio vascular. Estas modificaciones  explicarían la mayor susceptibilidad de los senescentes a desarrollar complicaciones graves como la inducción, en la mayoría de las ocasiones del síndrome de distrés respiratorio en adulto (SDRA), eventos protrombóticos y fallo orgánico.